Die schwedische Insel Gotland liegt etwa 150 km südlich von Stockholm mitten in der Ostsee. Früher war die Insel wichtiger Handelsplatz in der Ostsee, heute ist der Tourismus größter Wirtschaftsfaktor. So hoch im Norden ist der mediterrane Charakter der Insel überraschend. Hier werden die meisten Sonnenstunden Schwedens gemessen.
Wer mit der Fähre den Hafen des Hauptortes Visby erreicht, dem präsentiert sich mit der alten Stadtmauer Schwedens größtes und besterhaltenes Baudenkmal aus dem 13. Jh. Die 38 Türme der drei Kilometer langen Stadtmauer geben dem Schöpfer des Beinahmens "Carcassonne des Nordens" recht. Visby war eine der reichsten Städte der Ostsee, davon zeugen heute noch die prächtigen Giebelhäuser, Speicher, Kirchenruinen und insgesamt 92 prächtig ausgestattete gotische Landkirchen. Ein anderer Name ist "Stadt der Rosen", es gibt fast kein Gebäude in der Altstadt, das nicht von Rosen umrankt ist. Die Geschichte scheint stehengeblieben, wenn Anfang August der "Medeltidsveckan" stattfindet, die Turnierspiele mit Rittern, Gauklern und Schauspielen. Ende des 14. Jh. begann der Einbruch der Macht der Ostseemetropole. Durch das Erstarken der holländischen Seemacht wurden die Nordseehäfen zu Handelsmetropolen, die Ostsee wurde zum "Binnenmeer".
In den Museen finden sich neben Bildersteinen mit Schiffs- und Sonnenmotiven aus prähistorischer Zeit auch unermeßliche Schätze aus dem 11. und 12. Jh., Gold- und Silberschätze, die die Seefahrer und Händler aus Byzanz und Arabien mitgebracht hatten.
Schon zur Jahrhundertwende waren die Badeorte Gotlands beliebt. Das bei Visby liegende altehrwürdige Snäckgärdsbad, im Volksmund einfach "Snäck" genannt, ist ein Beispiel. Hier badeten die schwedischen Künstler und Schriftsteller August Strindberg, Selma Lagerlöf und Carl Larsson. Weitere schöne Sandstrände liegen bei Tofta an der Westküste und Ostergarnland auf der Ostseite. Entlang der gesamten Küste findet man kleine Fischerdörfer, es gibt Laubwälder und Äcker, Schafswiesen mit den

Gotlandschafen, deren Fell leicht bläulich schimmert, und Windmühlen. Die Museumshöfe Bottarve, Kattlunds und Petes geben einen Einblick in das bäuerliche Leben von annodazumal. Die wohl bekannteste Gestalt der Insel ist der Hoburgsgubben (der Alte von Hoburg), eine menschenähnliche Riesengestalt, die Wind und Wasser aus einem Felsen geformt haben.
Nordgotland mit den Orten Stenkusten und Färö auf der gleichnamigen Insel bietet riesige Sandstrände, Klippen und Einsamkeit.

Achtung: Teile Nordgotlands und die Insel Gotska Sandon sind militärisches Sperrgebiet und dürfen von Ausländern nicht betreten werden. An der Westküste liegen die beiden kleinen Karls-Inseln Stora Karlsö und Lilla Karlsö. Es sind Plateauinseln mit hohen Steilküsten, Sandstränden und Dünen.
Das idealste Fortbewegungsmittel auf der Insel sind Fahrräder (können gemietet werden). Nach Finnland und Schweden bestehen Flugverbindungen, Fähren fahren von den schwedischen Orten Nynäshamn und Oskarshamn nach Visby.



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